Les années 1960 et 1970 furent marquées par une très grande effervescence en Italie. Si le Parti communiste italien restait le plus grand parti de masse en Europe, les dynamiques révolutionnaires opposées à son institutionnalisation acquirent une dimension à la fois approfondie et ancrée dans la classe ouvrière.
Trois courants émergèrent dans ce cadre. Le premier fut celui des marxistes-léninistes cherchant à reconstituer l’ancien PCI, en s’opposant au révisionnisme de Palmiro Togliatti, qui a pris sa direction à la suite de l’arrestation d’Antonio Gramsci.
Les deux autres courants considéraient qu’il existait par contre désormais une modernité capitaliste rendant plus complexe le processus révolutionnaire. On trouve d’un côté les opéraïstes (c’est-à-dire les ouvriéristes), qui cherchent une nouvelle figure ouvrière porteuse d’une rupture révolutionnaire par ses revendications et ses luttes.
On trouve de l’autre les partisans de l’attaque au cœur de l’Etat, organisés au sein des Brigades Rouges et œuvrant à la constitution d’un Parti Communiste Combattant.
