Les Pays-Bas du 17e siècle forment la première nation capitaliste. Le calvinisme sert de moteur idéologique et la peinture qui se développe durant le « siècle d’or » parvient à se tourner vers le réel, reconnu dans sa dignité.
1 juin 2026
Imaginez une peinture qui soit tournée vers le réel, qui accorde sa primauté au réel. Elle n’est pas là pour chercher des artifices, elle n’est pas là pour feindre, idéaliser, représenter symboliquement. Elle sert à démontrer visuellement la richesse de la vie, dans son existence même, et donc dans sa simplicité, car le multiple est […]
2 juin 2026
La peinture néerlandaise est une expression directe du « siècle d’or », cette période occupant tout le 17e siècle. Elle est foncièrement positive, car les peintres appartiennent directement à cet environnement en transformation. Il ne s’agit pas de travailleurs isolés et appelés par les religieux et les aristocrates. Ce sont des artisans qui vendent leurs […]
4 juin 2026
C’est le Portrait d’une femme inconnue qu’a réalisé Michiel Sweerts en 1654. On a là une œuvre au réalisme magistral, capable de se plonger dans une personne pour la montrer, non pas simplement physiquement, mais dans sa dignité personnelle. Le fait que la femme représentée reste inconnue ne change rien à l’affaire ; elle est […]
5 juin 2026
Ce n’est pas une peinture de qualité que L’intérieur d’une grange, de Cornelis Saftleven, réalisée autour de l’année 1665. Ce qu’on y voit est pourtant absolument représentatif du protestantisme, des Pays-Bas largement libérés du féodalisme et affirmant l’être humain dans sa dimension personnelle. Ces deux personnages, tout à gauche du tableau, regardent avec amusement le […]
7 juin 2026
Les commentateurs bourgeois sont pathétiques au sujet de La Liseuse à la fenêtre, chef-d’œuvre de Johannes Vermeer, peint vers 1657-1659. La femme lit-elle une lettre de son mari faisant un lointain voyage commercial, ou bien est-ce son amant qui lui écrit ? Voilà le niveau de gens incapables d’apprécier une peinture comme œuvre en soi. […]
8 juin 2026
La capacité à montrer quelqu’un implique de savoir se voir soi-même. Sans acceptation de sa propre vie intérieure, il n’y a pas de marge pour la retrouver chez les autres. On ne sera donc pas étonné que l’autoportrait, comme ici celui d’Adriaen Hanneman en 1656, ait une importance significative. C’est là où la peinture néerlandaise […]
9 juin 2026
Il serait bien entendu erroné de dire que la Renaissance italienne n’a joué aucun rôle dans la réaffirmation de la culture humaine, de l’esprit de civilisation. Néanmoins, c’est la peinture néerlandaise qui est capable d’un regard vrai, matérialiste, à l’exemple de cette Nature morte avec accessoires pour fumeurs et chope de bière, de 1664. Il […]
11 juin 2026
Gerrit van Honthorst est incontournable dans la représentation des femmes dans la peinture néerlandaise. Chez lui, on trouve un véritable effort pour transcender une simple immédiateté de ce qu’on voit dans la taverne ou au cabaret, au-delà de l’aspect simplement réaliste. C’est là où, paradoxalement, il se fait réaliste. En apportant une touche en plus, […]
12 juin 2026
La représentation de fleurs est courante dans la peinture néerlandaise ; on doit également se rappeler de l’épisode de la « tulpenmanie », la « tulipomanie ». Les Pays-Bas se sont, en effet, pris de passion pour le jardinage et l’horticulture, et les débuts des échanges mondiaux ont permis l’arrivée de plus d’une centaine d’espèces […]
13 juin 2026
Pieter de Hooch est très intéressant pour sa présentation de la mise en place du décor par rapport à la vie quotidienne. L’Armoire à linge, un tableau réalisé en 1663, est exemplaire de cela. On fait face à un minimalisme fonctionnel – on est seulement au 17e siècle et les forces productives sont ce qu’elles […]
15 juin 2026
Aux Pays-Bas, les protestants n’ont pas utilisé le terme de « temple » pour désigner leurs lieux de culte ; on parle tout simplement d’églises. Au 17e siècle, les calvinistes ont l’hégémonie et leur protestantisme – de fait, le protestantisme « pur » – est ouvertement soutenu par l’État. Ce n’est pas la religion officielle, […]
16 juin 2026
Il faut bien comprendre que si les images ont été retirées des églises, elles perdent en même temps leur nature apologétique, ou si l’on préfère propagandiste. Le calvinisme n’est pas favorable aux images religieuses en général, au nom de la raison. Si Le couronnement d’épines de Dirck van Baburen, datant de 1622-1623, présente bien le […]
17 juin 2026
Bartholomeus van der Helst, ici sur un autoportrait de 1655, a été une figure majeure à Amsterdam dans le domaine des portraits. On ne sera pas étonné qu’on retrouve des personnes appartenant à la haute bourgeoisie, au milieu des régents, à celui des banquiers et marchands importants, etc. Cela veut dire que sa peinture est […]
19 juin 2026
L’architecture néerlandaise est très célèbre, notamment grâce à Amsterdam et ses canaux. Les grandes maisons, sans rideau pour indiquer qu’on n’a rien à cacher conformément à l’esprit calviniste, frappent toujours les esprits. L’un des endroits les plus prestigieux d’Amsterdam est à ce titre la portion incurvée du canal Herengracht, dénommée la « courbure d’or ». […]
21 juin 2026
Il est impossible de parler de la peinture néerlandaise du siècle d’or sans mentionner les deux penseurs qui lui sont parallèles : Christian Huygens (1629-1695) et Baruch Spinoza (1632-1677). Si tout le monde connaît Léonard de Vinci, sans que celui-ci ait concrètement fait d’apport scientifique au sens strict, absolument personne ne connaît Christian Huygens, pourtant […]
23 juin 2026
Il serait erroné, au sens strict, de considérer qu’on puisse établir une définition étroite de la peinture néerlandaise. Il peut y avoir une définition pour des formes qui relèvent de l’idéalisme ou du subjectivisme, parce qu’on est alors dans la possibilité de dire qu’il y a des règles absolues, ou que justement il n’y a […]
25 juin 2026
Hendrick ter Brugghen est un peintre très intéressant, car il pousse dans des directions particulièrement puissantes. On a là un véritable maître. Son Sébastien soigné par Irène, peint en 1625 dans une perspective italo-espagnole pour le style, est magnifique. On remarquera qu’on sort, au sens strict, de la peinture néerlandaise de par le choix direct […]
26 juin 2026
La peinture de la Renaissance italienne recherche l’harmonie ; on devrait donc dire qu’elle vise la qualité. Inversement, si on résume la peinture néerlandaise à une peinture de genre, alors on devrait ainsi parler de quantité. Cette manière de voir les choses se justifierait d’autant plus que la seconde a produit bien plus de peintures […]
28 juin 2026
La peinture néerlandaise sait apprécier des petits moments, c’est-à-dire des situations très rapides où joue un effet de surprise, où s’exprime une délicatesse de l’esprit. L’esprit raisonné français s’oppose formellement à une telle expression relâchée de l’esprit ; l’exubérance belge, avec son chaos ordonné, reste étrangère à cette quête éperdue d’une sorte de point ultime […]
30 juin 2026
Jacob Cats (1577-1660) est une figure incontournable des Pays-Bas du 17e siècle ; il fut avocat et homme politique, plusieurs années d’ailleurs au poste de grand pensionnaire du pays (soit premier ministre). La résidence officielle du Premier ministre des Pays-Bas à La Haye est d’ailleurs la maison construite par Jacob Cats. Il fut également un […]
3 juillet 2026
Voici le contenu intégral de la lettre envoyée en mai 1631 à Jean-Louis Guez de Balzac. « Je ne suis point étonné, lui dit-il, qu’une âme grande et forte, telle que la vôtre, ne puisse se plier aux usages serviles de la cour. J’ose donc vous conseiller de venir à Amsterdam, et de vous y […]
5 juillet 2026
Les représentations florales sont une partie intégrante de la peinture néerlandaise ; elles apparaissent souvent comme une fin en soi ou au contraire comme une tentative d’expression symbolique. Dans ce dernier cas, cela tiendrait au principe des vanités : ce serait une allégorie du temps qui passe. Il y a également que les fleurs représentent […]
7 juillet 2026
Puisque la peinture néerlandaise est vivante, elle ouvre de nombreuses voies pour l’avenir, et parfois même qui peuvent être surprenantes. Cet étrange tableau de Lambert Doomer, Chardon, citrouille et chèvre, datant de 1675, anticipe toute une orientation « atmosphérique » qu’on trouvera plus tard dans l’expressionnisme. On est à la limite du réalisme, néanmoins si […]
8 juillet 2026
La peinture néerlandaise est concrète : même si on ne connaît pas les Pays-Bas de l’époque, ce qu’on voit est assez explicite. Il n’y a pas de monde irréel, il n’y a pas de code graphique idéaliste, il n’y a pas d’atmosphère surréelle cherchant à proposer quelque chose relevant de l’au-delà. Comme c’est une peinture […]
11 juillet 2026
Il serait erroné de ne pas comprendre l’effervescence propre aux Pays-Bas au 17e siècle, et il est nécessaire ici de souligner l’importance d’autres penseurs que Baruch Spinoza et Christian Huyghens. Dans une lettre à ce dernier, l’Allemand Leibniz souligne que : « J’aime mieux un Loeuwenhoek qui me dit ce qu’il voit qu’un cartésien qui […]